home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120693 / 1206620.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  86 lines
  1. <text id=93TT0593>
  2. <title>
  3. Dec. 06, 1993: Bodies Of Evidence
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Dec. 06, 1993  Castro's Cuba:The End Of The Dream    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 70
  13. Bodies Of Evidence
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A furor arises over the rights of the dead after a German university
  17. uses cadavers in car test crashes
  18. </p>
  19. <p>     The details were antiseptic yet chilling. Perhaps the most
  20. appalling nicety was bandaging the faces of the dead, so that
  21. researchers would not have to look into their eyes after the
  22. bodies were put through the automobile test crashes. How much
  23. indignity should human remains be allowed to suffer--even
  24. for the cause of science? That ancient debate was renewed last
  25. week by the disclosure that Germany's University of Heidelberg
  26. had, for the past two decades, wired electronic sensors to more
  27. than 200 human corpses (including the bodies of eight children),
  28. strapped them into cars and hurled them at speeds of 30 m.p.h.
  29. into walls, barriers and other vehicles.
  30. </p>
  31. <p>     Society has always been reluctant to tolerate research on corpses,
  32. allowing it only when it serves to illuminate the unknown and
  33. improve medical science. But what if the purpose of desecrating
  34. the dead is to learn how to make a better Volkswagen? Germany's
  35. largest automobile club, ADAC, denounced the experiments with
  36. children's bodies as ethically unacceptable. Even more vehement
  37. was the Roman Catholic Church: "A repugnance to the conscience,"
  38. seethed Vatican theologian Gino Concetti, who expressed "uncontrollable
  39. indignation" over tests for which there was "no moral justification."
  40. </p>
  41. <p>     Heidelberg researchers pointed out that the use of children's
  42. corpses ended in 1989 and that the tests had never been kept
  43. secret in the first place. One crash study was even published
  44. by a research group representing 40 German automakers including
  45. Daimler Benz, Volkswagen, Opel and Ford. University officials
  46. quickly added that while adult bodies were supplied by homeless
  47. people and organ donors, children's corpses were used only with
  48. the permission of families, who were fully informed of what
  49. the tests would entail.
  50. </p>
  51. <p>     Furthermore, Germans are not alone in testing corpses in car
  52. crashes. During the past 20 years, the French carmaker Renault
  53. said about 450 corpses had been used in accident simulations
  54. in France. And since the 1940s, cadavers have been crash-tested
  55. in the U.S. at the University of Virginia, the Medical College
  56. of Wisconsin and at Detroit's Wayne State University. General
  57. Motors and Ford continue to contribute 40% of the $750,000 Wayne
  58. State receives each year to conduct such tests.
  59. </p>
  60. <p>     In Germany parents who were asked to donate their children's
  61. bodies were at first appalled. But almost all subsequently gave
  62. their permission when they learned that data from the crash
  63. tests are vital for constructing more than 120 types of instrumented
  64. dummies, ranging in size from infants to adults, that can simulate
  65. dozens of human reactions in a crash.
  66. </p>
  67. <p>     Statistics, at least, seem to justify the use of cadavers. Despite
  68. a nearly 75% increase in the number of cars on the road during
  69. the past 20 years, the vehicle fatality rate in the U.S. has
  70. decreased more than half. Much of that improvement is due to
  71. the introduction of such devices as seat belts, air bags, safer
  72. windshields and stronger doors--all of which were developed
  73. with the aid of crash dummies. "My research with children's
  74. corpses helps to save lives," Heidelberg researcher Dimitrios
  75. Kallieris told the German newspaper Bild. "Anyone who has seen
  76. smashed children in an accident will understand what is at stake."
  77. </p>
  78. <p>     By Kevin Fedarko. Reported by Rhea Schoenthal/Bonn and Joseph
  79. R. Szczesny/Detroit
  80. </p>
  81.  
  82. </body>
  83. </article>
  84. </text>
  85.  
  86.